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Ce jour-là, j'avais la bougeotte...
Envie de fuir la ville, de me rapprocher de la terre, de vider quelques verres de carignan. Je pensais à mes amis, Carolin et Nikolaus Bantlin. Je les ai rencontré il y a quelques années quand Millésime Bio était un paisible petit salon de pionniers et que j'étais tombé raide dingue de l'une de leurs cuvées fétiches, « Le Roi des Lézards ». Voilà, j'avais une envie folle de les revoir, de me familiariser avec leur histoire. Une envie de voyage vers un ailleurs quelque peu glacé en cette matinée de début d'été, mais une envie aussi de rencontrer de vrais gens.

Vendredi du Vin # 42 : Voyage au pays des Enfants Sauvages

Cela tombait bien, finalement car, à dire vrai ce matin-là, j'étais convié, en compagnie de restaurateurs venus de la Catalogne espagnole, à une balade dans leurs vignes. Figurez-vous que, plusieurs mois après, j'en rêve encore tellement ma tête est pleine de ces paysages minéraux battus par les intempéries. Rendez-vous tout en haut du village de Fitou (Aude) où sont installés Carolin et Nikolaus avec leurs deux jeunes garçons. Nous sommes rapidement entassés dans un vieux 4x4 paysan tout crotté et partons en route, par la D. 9, vers Opoul-Périllos, en direction du paradis. Puis, sur un chemin défoncé à main gauche, la piste nous conduit tout droit aux vignes des Blantin, le Plat de l'Œil, un sommet de 181 m d'altitude d'où la vue sur le golfe du Lion et le Roussillon est saisissante. Car, sans y prendre garde, nous avons traversé une frontière et sommes passés de l'Aude aux Pyrénées-Orientales, du 11 au 66 si vous préférez. Là se situent les vestiges du Mas Dach qui dominent une vaste cuvette de vignes de grenache, carignan, muscat et syrah « parce qu'à l'époque on nous disait qu'il fallait en planter »...

Visite rapide des lieux qui abritent une ribambelle d'outils agricoles, dont deux vieux chenillards restaurés par Nikolaus, une grande table en bois, des bancs et de quoi faire des repas entre amis à l'ombre des figuiers. Un petit col à franchir et notre troupe, après une courte randonnée où chaque pas fait jaillir des effluves de thym frais, débouche sur un autre cuvette où le vert tendre des vignes tranche sur le gris des cailloux calcaires. Une aubaine, ces cailloux que Carolin et Nikolaus se sont empressés, au fil des ans, d'entasser en de petits murets, un peu comme ceux que l'on devine encore, par endroits, et qui servaient d'enclos pour rassembler les moutons que les espagnols venaient acheter jadis. Aidée probablement par les mains attentionnées de mes amis, la nature s'est progressivement nichée par endroits bien à l'abri au creux des murets. De froides goutes de pluie mouillent nos bras nus qu'une bourrasque de vent tente d'assécher aussitôt. De temps en temps, un bref rayon de soleil illumine le causse pierreux copieusement parsemé de buis et de romarin. Des rectangles de vignes entrecoupés de friches, çà et là quelques genévriers, une maigre pinède, des oliviers, des amandiers et des figuiers de toutes sortes parachèvent le décor. Carolin parle volontiers de ses sauges qu'elle a disposées un peu partout dans la rocaille et de ses ruches, sa dernière passion qui lui vient d'un ami apiculteur. De son côté, Nikolaus sautille tel un sorcier remerciant la pluie tant attendue. « Fantastique ! Génial ! » hurle-t-il à tue-tête alors que nous longeons ses vieilles vignes de grenaches gris impeccablement dressées à hauteur d'homme comme des rangées d'arbres nains. « Regarde comme elles sont belles... », me lance le sorcier dont le masque affiche le regard attendri d'un amoureux transi.

Il semblerait que ces vignes qui se trémoussent au vent chuchotent parfois entre elles. Ça, c'est Nikolaus qui le pense. Il en est même convaincu, fier qu'il est, avec l'aide de Carolin, de les avoir redressé une à une comme des enfants abandonnés auxquels l'on réapprendrait peu à peu à vivre. Je ne vous l'ai pas encore dit, mais ce n'est pas un hasard si le domaine qui me reçoit dans ses vignes s'appelle « Les Enfants Sauvages ». Associés à un peu de grenache blanc, les grenaches gris sont les principaux responsables de la cuvée « Cool Moon », le blanc qui fait l'admiration de tous et dont le nom est inspiré par une chanson des Doors, un des groupes musicaux préférés des Bantlin. Je pourrais vous parler des heures de ce couple étonnant - elle était architecte, tandis que lui dirigeait une fabrique de courroies - débarqué un jour à l'aube du nouveau millénaire. Ils s'intéressaient plus aux sports qu'au vin : le wind surf, le vélo et l'escalade faisaient partie de leurs passions. Un jour, sur un coup de tête, ils ont acheté une maison dans Fitou pensant en faire un point de chute pour les vacances. Puis on leur proposa cette vigne isolée qu'un vigneron local exploitait en fermage. Là ce fut le choc et Carolin, la plus sérieuse et la plus pragmatique du couple, dit à son mari : « C'est là que nous devons vivre ». Lui aussi était aux anges car il pensait exactement la même chose sans oser le dire.

Ils décidèrent alors de se donner deux années pour liquider leur vie en Allemagne. Le vin ne faisait toujours pas partie de leurs priorités. Il fallait d'abord restaurer une maison dans le village pour loger la famille. Ils décidèrent de tout faire de leurs propres mains. « Simple, quand on ne savait pas comment installer les chiottes, on se renseignait dans les livres ou sur Internet », précise Carolin. Une fois la maison restaurée et bien restaurée, ils en choisirent une autre, plus spacieuse, avec un beau jardin pour y mettre la niche du chien à côté du poulailler et pour commencer un beau potager, puis y construire une serre. « Pendant longtemps on a dormi dans les gravats », se souviennent les Bantlin. Chez eux, chaque pièce a son charme. Le bois brut et la pierre, les mosaïques, les vieilles poutres réhabilitées, les armoires retapées, tout a été fait de leurs mains, y compris le sauna dans lequel ils accèdent à partir d'un escalier partant de leur chambre à coucher.

Lorsque la vigne fut libérée par le viticulteur qui, jusque là, en avait la charge, et qu'il ne restait plus que de menus travaux à faire dans la maison, Carolin et Nikolaus se mirent en tête de devenir vignerons. Pas facile en France de braver l'administration et de se lancer tout en encaissant les moqueries des voisins. Pourtant, ils l'ont fait, sans rechigner, sans se plaindre. Été comme hiver ils ont tout supporté tandis que leurs enfants construisaient des cabanes dans la garrigue. Pour s'installer jeune agricultrice, Carolin fit de nouvelles études et trouva un stage salutaire chez les Pithon, à Calce. Pour eux, ayant lu le livre de Nicolas Joly, il n'était pas question de travailler autrement qu'en biodynamie. Fort heureusement, tandis que Nikolaus potassait tous les ouvrages sur le sujet, ils sympathisèrent vite avec une brochette de biodynamistes convaincus du Roussillon dont les Gauby, Tom Lubbe ou Cyril Fahl qui les aidèrent beaucoup au début. C'est en goûtant le vin chez les uns et les autres qu'ils se décidèrent à vinifier, d'abord dans la cave d'un copain vigneron, puis chez eux dans une petite cave climatisée joliment aménagée non sans un grand sens de l'espace, de la circulation et de l'aspect pratique. Jusque dans le moindre recoin tout est soigné, tout est propre, tout est rangé. Le vin est vinifié dans deux magnifiques cuves tronconiques en ciment (Nomblot), élevé en cuve bois ou autre, tandis que le carignan, « mon » cher carignan, a droit à un magnifique foudre autrichien de 17 hl que commercialise Thomas Teibert, également vigneron au Domaine de l'Horizon à Calce. Depuis peu, fidèles à leur philosophie de vie, ils assurent la mise en bouteilles à leur rythme et en musique !

Leur vœu le plus cher est de continuer à élever leurs enfants dans le bon chemin de la vie. On peut les croiser à vélo sur les petites routes des PO où ils vont rendre visite à leur fournisseur de compost ou à un ami vigneron, comme on peut les rencontrer un vendredi soir dansant frénétiquement chez Biquet, le restaurant branché de la plage de Leucate qui, de temps en temps, fait venir un groupe de rock du tonnerre de dieu. Il était temps de rentrer au bercail et sur la (courte) route du retour, je me disais qu'on n'a pas besoin d'aller loin pour voyager. Finalement, le Domaine des Enfants Sauvages est un voyage extraordinaire à lui tout seul. Putain qu'est-ce qu'on est bien dans notre région !

Michel Smith

PS-Cet article m'a été inspiré par l'éphémère président du numéro 42 des Vendredis du Vin, j'ai nommé Guillaume-Nicolas Brion dont je vous recommande avec insistance le blog

http://dumorgondanslesveines.20minutes-blogs.fr/

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Vendredi du Vin # 42 : Voyage au pays des Enfants Sauvages

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